2023年9月29日
第一章
贝拉和汤姆结婚17年后
“生日快乐克拉拉。更多小说 LTXSFB.cOm你和妈妈去卧室吧，这样她就能把你变成一位真正的女士了，”克拉拉的父亲对她说道。克拉拉很兴奋。今天是她要成为一位真正的女士的日子。她知道真正的女士都戴面纱，所以在她终于14岁后，克拉拉急切地想要戴上属于自己的面纱，这将是她的第一次。她急切地想更像她的母亲贝拉。克拉拉从记事起就一直穿着阿巴雅长袍（注：Aby），10岁以后还要再戴上头巾，过去4年，她露在外面展示给世界的只有双手和脸庞。
她现在穿的长袍和头巾都是朴素的黑色，看着母亲漂亮的黑色和橙黄色的长袍和头巾，克拉拉的眼里满是羡慕。父母向她保证，从她开始戴面纱时起，她就会拥有漂亮的长袍和头巾了。今天就是这个约定的日子。
克拉拉走进卧室，母亲正在等她。母亲给她看一张纸条，纸条上写着让她脱掉衣服只穿内衣。当然了，作为一位正经的女士，她的母亲总是尽可能少地说话。贝拉在她的卧室外面总是戴着口塞，出了家门她就绝不会说话（只要贝拉出门，汤姆不管怎样都会陪着她），在家里也只有在极端情况下才开口。
克拉拉按照母亲的要求坐了，脱下全部衣服只剩内衣。克拉拉的母亲递给他一双黑色长筒袜。袜子漂亮而柔顺，把它一路拉到大腿根的感觉让克拉拉很享受。接下来是用同样材质做的手套，克拉拉把手套一直往上拉，直到快抵到腋下。这是一种很怪的感觉，她再也不能直接接触物品了，而必须隔着一层面料。不过需要她去习惯的感觉可不只触摸这一种。
克拉拉的妈妈接下来递给她的是一件长袖上衣和一条及踝长裤。两件黑色的衣物都很宽松，开口处有松紧带以确保它们都在该在的位置。克拉拉现在从脖子以下都被黑色罩住了。不过等到妈妈递给她她新的长袍后就不是这样了。几周前，克拉拉被问到想选哪个颜色来替代母亲黄色的阿巴雅长袍。她选了深紫色。妈妈刚刚递给她的，正是条黑色和深紫色的。克拉拉怀着敬畏接过。阿巴雅长袍是那么地漂亮。
她花了一会儿去欣赏长袍，而后才穿上它。长袍像袋子一样宽松而下垂，赏心悦目地笼罩了她的身体。她相信自己看上去一定很漂亮。她的母亲做出一个手势引导她，她照做了，克拉拉的黑色头巾在边沿是紫色的，和她的长袍搭配相得益彰。她把头巾在头上缠好。新头巾显然比她原来一直戴的纯黑的那条要显得优雅得多。
终于到了克拉拉接受专门为女人准备的物事的时候。首先是个口球。她以后再也不会在她的房间之外说话了。她担心自己还能不能得体地交流，但是她又一次安慰自己：母亲就可以完美地适应。她把口球放进嘴里，在脑后绑好，活动嘴巴一番好让口球戴得舒服一点。
“不怕。你会习惯。如我。”母亲在纸上写下几个字给她看。笔记写得很简略，母亲有一套自己的方法，好使书写的过程更快一些。克拉拉期待自己现在也能用同样的方法书写，而不仅仅是阅读。「请记住邮箱：ltxsba @ Gmail.com 无法打开网站可发任意内容找回最新地址」
现在，最后一样东西，也就是尼卡布罩袍（注：Nqb）罩住了克拉拉的脸庞，只露出她的双眼。还要有三层面纱（注：原文是Eyevel，但译者觉没必要专门把面纱在眼部的部分翻成眼纱）翻下来好遮住眼睛并缩小佩戴者的视野。面纱都翻上去的时候，克拉拉的视野几乎不受妨碍。当妈妈翻下她的第一层面纱时，她的视野缩小了一部分。
“工作1层，”母亲写到，“休息2层。”
母亲放下了克拉拉的第二层面纱。克拉拉的视野明显黯淡了，还有些模糊。她可以断定现在她很难阅读了，但定位还行。她的家居服装穿完了，克拉拉和妈妈回到了客厅，全家剩下的人都在那里。
“你看上去很棒，克拉拉。”“很漂亮。”“真正的女士。”克拉拉收到了来自家人的一圈赞美，绝大多数家人都对克拉拉的装扮印象深刻，但8岁的艾米丽是个明显的例外。不过弟弟妹妹们的聊天很快转到了别的更一般的话题上，而后克拉拉发现了口塞真正的作用。不能开口只能写字，克拉拉很难让自己加入到对话之中。尤其4岁的路易莎和6岁的尼克还在学习认字，虽然12岁的马特和11岁的雅各布愿意热心地去读克拉拉写给他们的内容。克拉拉还是很快发现她只能听着。她现在明白了为何在多人对话的时候，母亲总是躲到一旁。
“该去公园了，”汤姆停止了聊天，宣布道。“贝拉，麻烦帮克拉拉准备好。”
母亲又带克拉拉回到卧室，布卡罩袍（注：Burq）就放在床上。那是条漂亮的布卡，有着和妆点了克拉拉的阿巴雅还有头巾的颜色一样的紫色。布卡上还有用同样颜色织成的复杂的图案。
“以后家外都穿它。”贝拉写到。贝拉从布卡下拿起一条腰带缠到克拉拉腰间。腰带上有两个圆环，母亲把克拉拉的双手分别伸进去。克拉拉的双手就这样被困住了，毫不用处地挂在身体两边。她可以扭动手臂，但是什么东西也抓不住。贝拉随后放下了克拉拉的第三层面纱，使得克拉拉基本失明了。克拉拉可以在黑暗中辨别光源，但是室内的灯光除了提供一个明暗对比以外并没有别的用处。
贝拉随后拿起布卡戴到了克拉拉头上。巨大的衣物在她身周翻腾，克拉拉顿时感到一种幽闭的恐惧。包围着她的东西使得温度慢慢上升。布卡在眼睛的位置有一层网格，但是没穿布卡的人不会看到，在网格后面还有一层不透明的面料。这一层剥夺了克拉拉最后的视觉。虽然她看不见自己，但她见过母亲外出时的样子，她知道自己一定看上去就像一个形态不定的紫色幽灵。用“幽灵”形容克拉拉感觉非常合适，因为她现在也没有任何办法与人沟通。
一家人向公园走去，克拉拉由弟弟马特领着，她发现马特干这活很称职。户外要明亮一点，但这是个典型的阴天，并不足以把克拉拉从失明中拯救出来：克拉拉估计如果是晴天的话她大概能勉强视物。在公园（和平常一样，公园里只有他们），克拉拉不能像以前那样和她的弟弟妹妹们四处疯跑了。相反，她不得不坐在妈妈身旁，干听着她的弟弟妹妹们的叫声，却没有办法加入。
到目前为止，克拉拉发现进入成年女性的道路十分艰难。她早知道她将不再能说话，但她不曾料想到她与外界的隔绝竟一至如斯。她现在目不能视，只能依赖别人来引导她。双手挂在身侧，她甚至不能打手势与人交流。被罩在一堆布料下面，她都觉得自己像是快要不存在了一样。
“这是布卡吗？”克拉拉的思绪被一个不熟悉的男声打断了。她要如何去回应？
“是的，是布卡。”父亲的回答打消了克拉拉关于自己要如何应声的忧虑。
“我还不知道这里也有人穿布卡呢，”男声说道。
“我的妻子和大女儿穿。穿黄色这件的是我妻子，紫色的是我女儿，”汤姆回答道。汤姆和那个声音又聊了几句。克拉拉干听着，反正她也无事可做。那个声音似乎对克拉拉很感兴趣，不过每当父亲被问到不想回答的问题而含糊其辞时，克拉拉就自己笑笑。
“为什么你的女儿只有一个穿布卡？”男孩问到，克拉拉听到他的名字叫查尔斯。
“等她们到14岁了也要穿布卡。今天是克拉拉的14岁生日，所以这是她第一天穿布卡，”汤姆答道。
“生日快乐，克拉拉。”克拉拉试着点头回应，但她不觉得有人能看到她在面纱下做出的任何动作。
“你今年多大了？”汤姆问道。
“15岁，先生，”那个声音回答。
15，那就只比我大1岁嘛，克拉拉想。他看上去对我们的面纱很感兴趣，丝毫没有被吓到。而且他还祝我生日快乐了。
贝拉和汤姆婚后19年
“克拉拉，我已经发现我对你和你妈妈太纵容了，所以我们需要给你额外穿上几样东西，以确保你能做一个有礼貌的淑女。你妈妈已经穿上了她的，她正在卧室里准备好帮你穿上你的，”克拉拉的父亲威严地陈述。“快去吧查尔斯一会儿就来。”
克拉拉不喜欢这番话，穿更多的东西几乎一定意味着对她的拘束也更多。过去两年她已经习惯了穿尼卡布罩袍还有经常穿布卡罩袍。她觉得自己已经可以成功地应对在家时只能通过笔记交流，以及外出时什么也看不见的状况了，特别是这样对于一位女士来说才是得体的。但即便如此，她也并不想要更多的拘束。
克拉拉决定专注于她父亲最后说的话。自从她生日那天在公园第一次见到查尔斯起，后来又见了很多面，直到有一次查尔斯被邀请来家里。那是第一次克拉拉可以自己看见查尔斯并同他讲话。克拉拉和查尔斯都很享受彼此间的交谈，两人很快建立了友谊。而每当查尔斯来访，同他讲话也成了她一天中最开心的时刻。
当她进入卧室时，母亲已经在等她了。
“脱衣。”贝拉写出指示。
克拉拉遵令而行。贝拉拿出一件坚硬的服装，克拉拉认出那是一件束腰，贝拉把它套到克拉拉腰上。束腰是黑色的，但边缘是克拉拉的紫色。从克拉拉乳房下面一直延伸到臀部。束腰盖住了上衣，而裤子的上边也被暂时拉到了臀部以下。贝拉收紧束腰，用力地压迫克拉拉的腰部。克拉拉想不明白母亲为什么要拉得这么紧，但她瞥向镜中的自己，她喜欢束腰带来的效果，可惜马上就要被遮盖住。
贝拉给束腰带打上结，显然她很满意束腰的松紧。她又在克拉拉腰间扣上一条紫色的皮带。
“必须这么紧，”贝拉写到，同时做手势指着腰带正扣着的扣眼。看女儿理解了，克拉拉把长裤上边再拉上去，裤子的腰部盖住束腰。而后她做手势要女儿坐到床上，克拉拉照做了。坐下去后，克拉拉注意到了束腰的坚硬。她以前坐下时总是有一点驼背，但现在不行了。哪怕是坐着，束腰也迫使她保持笔直。
贝拉拿出一双紫色的高跟靴。克拉拉不确定靴子的跟有多高，但当母亲开始给她穿上时，她知道这靴子有她受的了。她但愿可以慢一点走，以免摔伤。贝拉一给她穿好，就要女儿站起来。束腰使克拉拉不再能轻易地起身，但她还是在第二次尝试时做到了。
“必须小心。多练习。”母亲建议道。
一站起来，克拉拉立刻感到了高跟鞋的效果。她比以前高了，却没有以前站得稳。贝拉帮她穿上阿巴雅，头巾和尼卡布也都回来了。又一次穿戴整齐后，克拉拉试着走路，却吃了一惊：她之前还没注意到，两只靴子间有一条绳索相连。这绳索确保她只能迈出淑女的小步子。
回到客厅的短短几步路就让克拉拉呼吸困难了。束腰使她的肺不能大口吸气，以致连普通的动作也变得费力。不过，当看到查尔斯到来后，她的精为之一振。她缓缓向他走去，两人拥抱在一起。
“你穿的有些不一样，”他陈述道。克拉拉点头以示回应。查尔斯领着她到桌子旁坐下。
“很敏锐。我穿束腰。很紧，不好呼吸。”克拉拉一坐下就写道。继而仔细地解释束腰和高跟鞋。
“我必须要为你愿意穿上这么多束缚鼓掌。你的父母真真是要把你变成一个出色的淑女，”克拉拉的解释一写完，查尔斯就说道。
“谢々。我知我必束，但我需时间习惯。”克拉拉回答道。对话转到了更平常的话题上。当再没什么话可说时，查尔斯就搂住他戴着面纱的朋友，而面纱下的身体也用依偎作为回应。时间过得飞快，查尔斯该回家了。当克拉拉送他到房门时，查尔斯知道克拉拉步伐上的拘束与呼吸的不便，贴新地调整了自已的步伐，好使克拉拉可以轻易地跟上。他最后拥抱了克拉拉以示晚安。
克拉拉回到客厅时若有所思。她的确感觉得到，高跟鞋和束腰迫使她的姿态更加优雅而有女人味。束腰使她身姿笔直，不得懒散，同时通过限制呼吸让她不能做任何不淑女的运动。她已经发觉先在即使是在家里走动对她来说也是很辛苦的运动了。但是即便如此，查尔斯对她服装的赞没还是鼓励了她。在这件事情上，查尔斯的鼓励让克拉拉觉得十分重要。
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